— С ректором мы разберемся, у тебя не будет проблем, — он наконец-то выдохнул и уставился себе под ноги. — Но советую на будущее следить за тем, кого ты бьешь в этом городе. Людей с влиянием и связями здесь не меньше, чем бездомных. Это тебе не Альянс Пяти, Марк.

— Я понимаю, но Драгош сам напросился, — я развел руками. — Не люблю, когда меня держат за дурака, — на мгновение наши взгляды пересеклись.

— Слушай, мне прекрасно известно всё, что ты сейчас хочешь мне сказать, — Рубан цокнул языком. — Шрауты обещали тебе одно, а получил ты счастливые студенческие годы, чтоб их. Вот только тебя никто не обманывал, — он покачал головой, — умышленно, по крайней мере.

Я фыркнул.

— И мне должно стать легче?

— Нет, это должно дать мне шанс донести до тебя то, что я хочу сказать, — я просто кивнул. — Шрауты обосрались по полной программе.

Моя бровь заинтересованно поползла вверх.

— Они забыли, что Альянс Пяти — независимая страна, пусть и только формально. А потому, когда одного из председателей кланов просто берут и увозят куда глаза глядят, то кто-нибудь может начать задавать вопросы.

— Например… — я поднял указательный палец вверх, — Республика?

Рубан наигранно улыбнулся.

— Бинго. И поэтому нужно было придумать более-менее вменяемое оправдание тому, почему ты здесь, — он оглянулся по сторонам. — Вот в этом оправдании мы сейчас и сидим.

Я нахмурился. Всё же можно было решить этот вопрос гораздо проще.

— Но почему просто было не сказать об этом мне? Я мог бы сделать какое-нибудь заявление, как председатель. Все вопросы бы отпали, мне бы не пришлось здесь торчать, а ректору Драгошу — тратиться на гипс.

— На это не было времени, это раз. Не знаю, насколько для тебя будет откровением, но история в Постере не может считаться официальным заявлением. Для таких вещей нужна хотя бы минимальная подготовка.

Допустим.

— И тебе никто не доверяет, это два.

— С чего бы? — я хрустнул костяшками пальцев, глядя на свой кулак.

— А кто ты, Марк? — Рубан хмыкнул, — Еще месяц назад тебя толком не было даже на наших радарах. Не то что на Шраутовских. И вот ты появляешься и за считанные недели переворачиваешь политическую игру целой страны с ног на голову. Что бы ты сказал в заявлении? Что гостишь у Шраутов? Они отлично знают цену репутации и не рискнут ею ради того, кто может выкинуть буквально что угодно через какой-нибудь час после заявления. Так что Академия… — он сделал паузу, — была лучшим из доступных вариантов.

— Но вы же понимаете, что я не буду здесь учиться?

— Мы вроде бы не идиоты. Разумеется, всё твоё обучение будет чистой фикцией. На деле ты можешь быть полностью свободен уже через неделю.

Иногда я поражаюсь тому, насколько одно жалкое предложение способно вывести меня из себя. Когда меня загоняют в рамки, я инстинктивно хочу из них выбраться.

— Я могу быть свободен через неделю? Да ладно? — я наклонился к УБИшнику, — И кто же меня остановит от того, чтобы я просто взял и ушел сейчас? Ты?

Не сильно впечатленный Рубан устало сложил руки на груди.

— Да никто не остановит, — он вздохнул. — Разве что твоё любопытство. Герберт Шраут сможет пообщаться с тобой только через неделю, ему есть что предложить и есть что рассказать. Он лично попросил, чтобы я это до тебя донёс.

— И чем же он так занят, раз не может встретиться с человеком, которого волокли сюда из другой страны? — я не видел никакой логики в таком поведении.

УБИшник покачал головой.

— Мы недооценили масштаб того, что произошло в Альянсе. Республиканцы зашевелились. Это перепутало карты всей имперской верхушке, включая старика, — мужчина снова хмыкнул. — А что же до того, чем он там конкретно занят — я хер знает. Может, пьет кровь девственниц, чтобы протянуть лишний денек, может, ещё что. Дед старее всех живых, дел у него точно не оберешься.

Хорошо, хотя бы встречи с Гербертом не придется добиваться с боем. Но и сидеть на месте неделю я тоже не могу. Как бы там ни было, чтобы понимать, какую лапшу он хочет мне повесить на уши, нужно хотя бы немного разведать обстановку, а потому мой план связаться с Тиной остаётся в силе.

Увидев, что меня удовлетворило такое объяснение, Рубан начал подниматься с места.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, — он посмотрел на меня сверху вниз. — Не выкидывай фокусов, Марк.

Я кивнул.

— А, — он щелкнул себя по лбу, — чуть не забыл. Для того, чтобы ты начал считаться полноправным студентом Академии, нужно сходить хотя бы на одно занятие. Это не займёт много времени.

— Ты издеваешься? Думаешь, мне правда есть какое-то дело до местных обычаев?

Рубан зевнул.

— Да при чём здесь обычаи. У них тут какая-то навороченная электронная система учета студентов. Нужно, чтобы тебя в неё занесли, — он быстро поморгал помокревшими от недосыпа глазами и указал на стол, где лежал небольшой планшет, — И делов-то.